"« The Gold Mine » (La Mine d’Or) est un manuel romancé qui retrace la mise en place d’une démarche « lean » dans une usine en difficulté. Un vétéran de la mise en œuvre du Système de Production Toyota apprend au directeur de l’usine à voir le « minerai » (les gaspillages) dans ses processus et des « pépites » en termes de qualité, de productivité et de réduction des stocks, par l’implication des opérateurs et du management de l’usine.

Le Système de Production Toyota (connu comme l’approche « lean » en Occident) est connu depuis plus de vingt ans, mais les mises en œuvre réussies restent rare, essentiellement pour trois raisons. Premièrement, alors que les entreprises ont jeté leur dévolu sur les « outils » (kanban, SMED, poka yoke, etc.) du lean, peu d’entre elles se sont attachées à la dimension « système », or la pertinence des outils ne se comprend que dans leurs interrelations. Deuxièmement, les principes et outils du lean ne fonctionnent que s’ils sont ancrés dans une réelle dynamique de changement. En effet, le Système de Production Toyota véhicule un modèle de changement peu connu, que nous avons essayé d’illustrer par la progression narrative de la transformation. Enfin, troisièmement, l’approche est traditionnellement enseignée chez Toyota par des « maîtres » (sensei) qui développent les collaborateurs en leur faisant rigoureusement résoudre des problèmes. Il en ressort que la transformation organisationnelle repose sur une véritable transformation personnelle dans les attitudes à l’égard du travail. Le lean conduit les managers à s’écarter des missions « pompier » et à constamment s’interroger sur « où sont nos problèmes ? » et, « que faisons nous pour les résoudre ? »

Au delà de son aspect ludique et facile à lire, nous avons choisi la fiction pour illustrer ces aspects du Système de Production Toyota car cette forme se prête bien mieux aux dimensions systémiques et personnelles des interactions. De plus, une lecture romancée, permet également de contextualiser les principes et d’en présenter les applications pratiques plutôt que d’en débattre les aspects théoriques : le lean n’est pas une philosophie, c’est une pratique."

The Gold Mine a reçu le Shingo Research and Professional Publication Prizes 2006.

The Gold Mine, Freddy Ballé et Michael Ballé, Lean Enterprise Institute, 2005

Jim Womack a consacré sa lettre électronique du 31 mai 2005 à ce livre, écrit par l'un des fondateurs du Projet Lean Entreprise.