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The Machine That Changed The World (Le système qui va changer le monde), James P. Womack, Daniel T. Jones, Daniel Roos, Rawson Associates, 1990 et Dunod, 1994
Langue : Anglais et Français
Dans cet ouvrage séminal, fruit du programme de benchmarking international du MIT "The Future of Automobile" (auxquels participaient notamment Renault et Peugeot), James Womack, Daniel Jones et Daniel Roos entament leur travail de description du "système lean". Le deuxième programme international du MIT sur ce sujet avait pour objectif d'approfondir la compréhension de ce qui apparaissait déjà comme une exception japonaise - pour ne pas dire une exception Toyota - dans les domaines de l'efficacité opérationnelle et de la vitesse de développement de nouveaux produits.
Il s'agit d'une première exploration et, de ce point de vue, des travaux ultérieurs comme Lean Thinking ou The Toyota Way sont plus précis et plus aboutis dans leur analyse du Toyota Production System. Cependant, l'ouvrage conserve aujourd'hui un grand intérêt. D'abord parce qu'il s'agit d'une analyse fondamentalement comparative et que l'efficacité du système Lean y apparaît objectivement et progressivement, et non comme une donnée de base. Ensuite pour l'analyse historique de la production automobile, l'essor de la production de masse en son sein, les apports de Ford, Taylor et Sloan, puis le mouvement récent de "retour" vers le lean - retour, car on peut considérer qu'une entreprise "naît" lean, en ce sens que les fonctions sont naturellement liées en flux dans une petite entreprise monoproduit.
Relire Machine aujourd'hui permet également de se rendre compte du fait que de très nombreux éléments du lean étaient déjà bien perçus et analysés au début des années 1990, bien qu'ils restent aujourd'hui excessivement difficiles à implanter dans les entreprises traditionnelles. La troisième partie, consacrée à la question de la diffusion du lean, traite justement de la manière dont effectuer une transition lean. Les auteurs mettent en exergue trois obstacles à cette transition :
- la résistance passive des grandes entreprises industrielles occidentales, dominant leur marché mais organisées pour la production de masse ;
- un modèle dépassé de la répartition internationale du travail, qui considère que les pays émergents passeront naturellement par les mêmes étapes en termes de productivité que les pays industrialisés - alors que ces pays peuvent développer une industrie lean sans s'encombrer d'héritage ;
- le caractère étroitement national des producteurs lean japonais : c'est sans doute sur ce point que les choses ont le plus évolué en 14 ans. Toyota est aujourd'hui une entreprise internationale, possédant 7 usines aux Etats-Unis et 3 en Europe, fabricant la moitié de ses véhicules hors du Japon.
On notera enfin que la version française (épuisée) porte un titre très différent du titre original : en passant du passé de The Machine That Changed the World au futur du Système qui va changer le monde, l'éditeur abandonne non seulement le calembour original ("machine" peut vouloir dire "voiture" ou "machine", or il s'agit de l'organisation industrielle du secteur automobile) mais également le caractère objectif et quantitatif de l'enquête initiale, pour une promesse qui ne veut pas dire grand chose. |